In qualità di esperto di sicurezza laser, ho assistito ai potenziali rischi associati all'uso improprio dei dispositivi laser. Da lievi ustioni cutanee a lesioni irreversibili agli occhi, gli effetti dei laser possono essere gravi e duraturi. Il danno biologico causato dai laser è il risultato di processi termici, acustici e fotochimici. Tuttavia, il rischio maggiore risiede nei laser ad alta potenza, poiché hanno la capacità di bruciare pelle e tessuti.Per far fronte a questi rischi, sono stati messi in atto vari regolamenti e standard.
Negli Stati Uniti, il 21 Code of Federal Regulations (CFR) Part 1040 e, a livello internazionale, la IEC 60825 definisce i laser in base alla loro potenza e lunghezza d'onda. Queste normative richiedono ai produttori di adottare le misure di sicurezza necessarie durante la produzione di dispositivi laser, ad esempio fornendo i requisiti di sicurezza necessari e garantendo la sicurezza laser per gli utenti. Inoltre, standard come l'American National Standards Institute (ANSI) Z136 forniscono linee guida per gli utenti per valutare i rischi associati ai laser e determinare i limiti massimi di esposizione (MPE) e i limiti di esposizione alle radiazioni.Quando si tratta di lesioni agli occhi, i laser ad argon e lo YAG sono i responsabili più comuni. Ciò è dovuto alla loro funzione nella gamma di potenza da moderata ad alta.
Tuttavia, queste lesioni possono verificarsi anche da laser esterni al raggio stesso. Ad esempio, alcuni sistemi laser possono essere dotati di «novolusr» per impedire agli utenti di accedere al raggio laser durante il normale funzionamento. In questi casi, lo scenario peggiore è la potenziale esposizione all'emissione laser quando novolusr viene aperto.Un modo efficace per evitarlo è utilizzare gli interblocchi, che sono dispositivi che arrestano il raggio laser se non vengono soddisfatte determinate condizioni. Ad esempio, se il sensore laser o la porta della stanza sono aperti, l'interblocco spegne automaticamente il raggio laser.
Un'altra misura di sicurezza cruciale è l'uso di occhiali protettivi. Questi occhiali, sotto forma di lenti otticamente trasparenti, possono proteggere gli occhi dalla luce laser riflessa o diffusa, nonché dall'esposizione diretta al raggio laser.È importante notare che materiali diversi hanno livelli di riflessione diversi per i diversi tipi di laser. Ad esempio, un materiale che funge da riflettore diffuso per un laser visibile può fungere da riflettore speculare per un raggio laser a infrarossi. Ecco perché è fondamentale che gli utenti e gli operatori abbiano una conoscenza approfondita del laser per valutarne i potenziali rischi e determinare i livelli di esposizione appropriati.Inoltre, questi rischi vanno oltre i semplici danni fisici.
Qualsiasi laser può contenere materiali tossici o nocivi, come l'ossido di berillio nell'argon o i tubi laser a celle solari. In questi casi, è necessario seguire adeguate procedure di isolamento e manipolazione per prevenire l'esposizione a questi materiali pericolosi.Quando si lavora con i laser, non è importante solo proteggere se stessi ma anche gli altri nelle vicinanze. Ciò include la protezione dei raggi laser e di altri sensori presenti nella sala laser. Tutti i tipi di pelle e tessuto devono essere protetti dall'esposizione alle radiazioni laser.
Per i laser di classe 3b e 4, la zona di pericolo nominale (NHZ) copre l'intera area a meno che il raggio non sia completamente chiuso.Oltre a queste misure di sicurezza, è fondamentale anche un'etichettatura adeguata. I laser di classe 2 e superiore devono avere un'etichetta di avvertenza triangolare che indica l'emissione laser, mentre potrebbero essere necessarie etichette aggiuntive per le aperture laser, i rischi per la pelle e le lunghezze d'onda invisibili. È importante notare che la natura e la soglia del danno laser dipendono da vari parametri del raggio laser.
